麦角菌科的（虫草菌）与蝙蝠蛾幼虫在特殊条件下形成的菌虫结合体，子座出幼虫的头部、单生、细长如棒球棍，长4~11cm。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草。

其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草（意思为青海省境内出产）、藏草（部分人士表述意思为西藏自治区境内出产）、川草（意思为四川省境内出产）、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。

根据中医学对冬虫夏草的研究认为，冬虫复草对肺肾两虚型疾病特别有效。主要用于肺结核、咳嗽遗精、阳痿、自汗盗汗、腰膝酸痛、神经衰弱、病后久虚、咯血、吐血、慢性肾炎等疾病。据《中国药用学》称道：北冬虫夏草具有抗疲劳、抗衰老、增强和性功能等作用，同时还能杀灭癌细胞。

虫草的生长，我们都觉得很神奇，怎么可以半边是草半边是虫的呢。但是具体说来呢，它就是虫子遇上了寄生的之后，便也摆脱不了，两个人一起生存了。蝙蝠蛾留下了自己的卵，经过了夏季，卵就自己长出了新的虫子，埋进了土内，找到了自己的附属地根茎处，通过他们把自己养的白白胖胖的，然后这个根茎里面系统发挥双向调节作用，医学实验已证实：虫草多糖能活化巨噬细胞、刺激抗体的产生，从而提高人体。因此，对于不好的朋友，服用冬虫夏草一段时间，能收到相当不错的效果。

冬虫夏草是高级滋补名贵中药材，冬虫夏草民间应用历史较早。始载于吴仪洛（1757年）《本草从新》，记有：“冬虫夏草四川嘉定府所产，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”。又曰：“冬虫夏草有保肺益肾，止血化痰，已咳嗽……如同民间重视的补品燕窝一样”。以后，本草均有收录。冬虫夏草作为药材输出国外很早，明代中叶（1723年），法国人巴拉南来华采购冬虫夏草带往巴黎，后由英国人带往伦敦。.冬虫夏草是一种，是一种特殊的虫和共生的生物体。是冬虫夏草的菌丝体通过各种方式感染蝙蝠蛾（鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫）的幼虫，以其体内的有机物质作为营养能量来源进行寄生生活，经过不断生长发育和分化后，终菌丝体扭结并形成子座伸出寄主外壳，从而形成的一种特殊的虫菌共生的生物体。入药部位为菌核和子座的复合体。